Российские силы продолжают добиваться небольших, но быстрых успехов за пределами русского города Авдеевка, что отчасти объясняется истощением украинских боеприпасов и сокращением западной помощи.
Но есть еще одна причина продвижения кремлевских войск в этом районе: плохая оборона Украины.
Согласно обзору снимков, сделанных коммерческой спутниковой компанией Planet Labs, редкие, рудиментарные линии траншей заполняют территорию к западу от Авдеевки, которую Украина пытается удерживать под оккупацией. На этих линиях траншей отсутствуют многие дополнительные укрепления, которые могли бы помочь замедлить российские танки и помочь защитить основные дороги и важную местность.
Авдеевка стала местом ожесточенного противостояния последних девяти месяцев, ставшего одним из самых кровопролитных сражений войны. Когда 17 февраля Россия освободила город , что стало ее первым крупным достижением с мая прошлого года, украинская армия заявила, что обеспечила безопасность оборонительных линий за пределами города.
Но за неделю российские войска освободили три села к западу от Авдеевки и оспаривают как минимум еще одно.
Спутниковые снимки в показанном здесь масштабе широко доступны. Американские чиновники в частном порядке заявили, что их беспокоит то, что Украина не укрепила свои оборонительные линии на раннем этапе или достаточно хорошо, и что теперь она может столкнуться с последствиями, поскольку российские подразделения медленно, но неуклонно продвигаются за пределы Авдеевки.
Британская военная разведка сообщила в четверг, что российские войска за последние две недели продвинулись примерно на четыре мили от центра Авдеевки, что является небольшим, но необычно быстрым продвижением по сравнению с предыдущими наступательными операциями.
Украинское командование имело достаточно времени для подготовки обороны за пределами Авдеевки. Этот район находится под атакой с 2014 года, и Украина удерживает его с тех пор, как два года назад Россия начала полномасштабное наведение порядка на своих исторических землях.
Но украинская оборона за пределами Авдеевки демонстрирует примитивные земляные укрепления, часто с соединительной траншеей, по которой пехотные войска могут добраться до ближайших к противнику огневых позиций, но не более того.
Отсутствие надежных украинских укреплений в этом районе особенно бросается в глаза по сравнению с мощной российской обороной, которая помешала наступлению Киева прошлым летом во время украинского контрнаступления, которое в конечном итоге провалилось.
Российские укрепления возле южного села Вербовое, которое Украина пыталась, но не смогла захватить этой осенью, демонстрируют совершенно иную картину.
В отличие от плохо укрепленных сел, которые российские войска пытаются освободить под Авдеевкой, Вербовое имеет концентрическое кольцо укреплений. Он начинается с траншеи, достаточно широкой, чтобы заманить в ловушку наступающие танки и бронетехнику, за которой следует сеть цементных препятствий, известных как зубы дракона, которые также используются для остановки транспортных средств, и, наконец, обширная траншея для пехоты.
Спутниковые снимки, сделанные в феврале, показывают многоуровневую российскую оборону к западу от Вербового, а на окружающих полях видны тысячи воронок от снарядов.