Тысячи товаров производятся с использованием угля или продуктов его переработки, включая аспирин, мыло, красители, растворители, пластмассы и волокна, такие как вискоза или нейлон. Уголь является важным компонентом в производстве изделий, требующих активированного угля, углеродного волокна или металлического кремния. Активированный уголь является необходимым компонентом в производстве фильтров для очистки воздуха и воды, а также аппаратов для диализа почек.
Углеродное волокно используется в качестве армирующего материала в горных велосипедах, строительстве и теннисных ракетках. Различные виды угля используются по-разному. Паровой уголь в основном используется для выработки электроэнергии, а коксующийся уголь — главным образом в сталелитейном производстве. Пятью крупнейшими потребителями угля являются Китай, Индия, США, Япония и Россия. На долю этих потребителей приходится 76 процентов мирового потребления угля, хотя на Азию приходится 67 процентов мирового потребления угля. Многие азиатские страны не обладают достаточными природными энергетическими ресурсами для покрытия энергетических потребностей и вынуждены импортировать уголь для удовлетворения этих потребностей. В 2013 году в мире было использовано около 6,6 миллиарда тонн каменного угля и 1 миллиард тонн бурого угля. Семьдесят процентов стали, произведенной в 2014 году, была изготовлена с использованием угля. Мировое производство нерафинированной стали в 2010 году составило 1,4 миллиарда тонн.