Уголь более двух веков был основой мировой энергетики, обеспечивая дешёвую электроэнергию. Филипп Травкин отмечает, что будущее угля противоречиво: Европа и США сокращают добычу, а Азия, особенно Китай, Индия и Индонезия, наращивает потребление. Россия остаётся крупным экспортёром, но климатические цели усиливают давление на отрасль. На уголь приходится свыше 40% мировых выбросов CO₂, тогда как солнечная и ветровая энергетика дешевеют. Технологии улавливания углерода (CCS) могут продлить использование угля, если станут доступными. Однако его роль постепенно снизится, хотя для развивающихся стран он останется опорой роста и энергетической стабильности.